À l’école, Olivier était doué pour les mathématiques et le dessin, et s’oriente dans un premier temps vers les Travaux Publics. Il choisit cette filière pour dessiner des ouvrages d’art et obtient le diplôme d’ingénieur à l’Ecole Spéciale des Travaux Publics. Mais la passion de l’architecture est trop forte et il obtient alors ses diplômes d’architecte tout d’abord à l’École Nationale Supérieure d’Architecture de Paris la Villette puis à la Graduate School of Design de l’Université de Harvard aux Etats-Unis.

Par la suite, Olivier Herbez parfait ses études à l’Université de la Sorbonne, et obtient un diplôme de Master en Sciences Cognitives en 2002. Il intègre alors, au Collège de France, le laboratoire du Professeur Alain Berthoz, neurophysiologiste dont les recherches portent sur le contrôle multisensoriel du regard, de l’équilibre, de la locomotion et de la mémoire spatiale. Durant ces quelques années, il travaille au CNRS, côtoie de nombreux scientifiques et publie plusieurs articles sur le fonctionnement du cerveau lors de l’observation d’œuvres d’art. Il travaille en particulier sur des œuvres non figuratives de Fernand Léger. Il met en évidence des parcours oculaires similaires à la lecture, lors de l’observation de formes abstraites, et c’est à cette époque que naît son désir d’utiliser le regard comme moyen d’expression et de dessin.

En 2023, Olivier Herbez élargit sa réflexion sur la ville en participant, à l’Institut d’Etudes Avancées de Paris, au Thinktank intitulé « Brain and City Design » qui ouvre un dialogue privilégié entre les neurosciences et les sciences sociales et humaines. Une attention particulière est accordée à l’impact possible de la recherche sur les interactions société-corps-esprit-cerveau, ainsi que sur les défis sociétaux majeurs, tels que la santé physique et mentale, la bio-ingénierie, l’éducation et l’apprentissage, les conflits et la violence de groupe, ou encore l’adaptation aux changements naturels, industriels et environnementaux. L’objectif de ce programme est de permettre aux sciences humaines et sociales (dont l’architecture), ainsi qu’aux sciences du cerveau, de renouveler leurs approches des objets classiques et d’investir de nouveaux domaines de recherche, avec des projets audacieux et innovants.

Très attaché au bien-être de l’utilisateur de ses projets, Olivier Herbez s’intéresse à la manière de ressentir l’espace : dans la ville et ses rues, dans les espaces individuels ou personnels, mais aussi dans les espaces de travail, les espaces culturels ou les lieux de santé. Ainsi, ces dernières années, l’agence s’est spécialisée dans des opérations d’une certaine envergure, impliquant notamment des programmes liés à la santé, tels que la requalification du quartier de l’Hôpital de Saint-Germain-en-Laye, ou encore du quartier de Saint-Faron à Meaux. Au sein de ces projets se mêlent soignants, patients, habitants, dans un lieu inclusif, durable et verdoyant.

Les transformations de notre société ayant modifié nos rapports aux soins, l’agence propose des solutions innovantes pour l’hôpital de demain, en transformant ces quartiers hospitaliers en lieu de vie ouvert sur la ville. Les fonctions y sont distillées dans différents bâtiments, connectés entre eux par des rues, des places et des parcs qui viennent dans le même temps valoriser l’espace public.

La nature est réintroduite en ville par la création d’espaces verts et l’utilisation de matériaux nobles tels que la pierre et le verre. L’utilisation de matériaux vertueux permet de conserver l’image de l’architecture hospitalière des premiers hospices et d’améliorer la qualité des espaces bâtis et paysagers. En s’inspirant des codes architecturaux classiques et en les associant à des préoccupations contemporaines, l’agence allie, là encore, tradition et innovation. Elle a fréquemment recours à la pierre de taille, qui en plus d’être autoporteuse, confère solidité, élégance et durabilité à un bâtiment, tout en s’harmonisant avec l’architecture traditionnelle. De plus, la pierre nécessite peu d’entretien et résiste bien aux intempéries, garantissant ainsi la pérennité du bâtiment. L’agence privilégie des techniques de construction respectueuses de l’environnement, intégrant des solutions durables afin de réduire l’impact écologique des bâtiments, tout en assurant le confort des habitants à long terme.